Wenn die Nelke auch in erster Linie als Gewürz bekannt ist, so ist sie doch auch eine wichtige Heilpflanze. Ihr Hauptwirkstoff sind die ätherischen Öle (Duftstoffe), die 25% der Gesamtinhaltsstoffe ausmachen.
Die ätherischen Öle bestehen wiederum zu 90% aus dem Inhaltsstoff Eugenol, der das Wachstum von Bakterien, Pilzen und Viren hemmt, also wie ein natürliches Breitbandantibiotikum wirkt.